virus

Un virus est un organisme génétique contenu dans une particule organique qui envahit les cellules vivantes et utilise les processus métaboliques de leur hôte pour produire une nouvelle génération de particules virales.

La façon dont ils le font varie. Certains insèrent leur matériel génétique dans l’ADN de l’hôte. Lorsque la cellule hôte se réplique, elle peut créer de nouveaux virus.

Ils peuvent également éclater leur cellule hôte à mesure qu’ils se développent en nombre, dans ce qu’on appelle un cycle lytique de reproduction.

Le mot virus vient d’un mot latin décrivant des liquides toxiques. En effet, les premières formes d’isolement et d’imagerie des microbes ne pouvaient pas capturer de si petites particules.

Leur taille varie du très minuscule – circovirus porcin de 17 nanomètres de large , par exemple – aux monstres qui remettent en cause la définition même du «virus», comme le Tupanvirus de 2,3 micromètres .

Il est impossible de savoir avec certitude combien de types de virus existent dans le monde naturel, les chercheurs utilisent de nouveaux outils pour rechercher des signatures génétiques classées et inconnues dans le sol, les océans et même le ciel. Des estimations approximatives suggèrent qu’il pourrait y avoir jusqu’à 100 millions de types de virus à la surface de la Terre.

Sont-ils vivants?

C’est une question qui fait encore débat parmi les scientifiques à mesure que les définitions de la vie et de l’écologie changent. La pensée actuelle suggère que les virus devraient être considérés comme faisant partie d’un système vivant complexe, qui s’étend entre tous les organismes.

Il est plus exact de penser aux virus comme faisant partie du continuum entre la chimie et la biologie, celui qui n’est pas clairement divisé en vivant et non vivant.